krille tvärvigg

Michael Ondaatjes roman Lyktsken sker i det fördolda, i det svaga skenet från lyktor i mörkläggningens London. Och i det skenet döljer sig också hemligheter. Vad är det som de vuxna försöker dölja? Barnen Nathaniel och Rachel överraskas då deras mor och far försvinner och de får en sorts förmyndare, som de kallar Nattfjärilen. Går han att lita på börjar de undra, då en rad brokiga personer börjar dyka upp i huset. Och vad har dessa personer gemensamt? Och var har modern och fadern tagit vägen? En dag dyker en ny person upp hos Nattfjärilen, Pilen, eller som han egentligen heter Norman Marshall, i sällskap med en kvinna Olive Lawrence. Den senare en självständig kvinna som känns omaka i förhållande till Pilen, som rör sig på laglighetens tassemarker. Olive presenterar sig som etnograf, fast det verkar inte vara hela sanningen. I tonåren börjar Nathaniel extraknäcka i disken på en restaurang. Här träffar han Agnes, en livlig och levnadsglad tjej som han blir ihop med. De övernattar och älskar i våningar som hennes bror, mäklaren, förfogar över. De får också följa med Pilen på hans hemliga turer, då han smugglar greyhoundhundar till olika kapplöpningsbanor. Pilen verkar kunna Londons kanaler och vattenvägar som sin egen ficka. Agnes och Nathaniel glider emellertid ifrån varandra. Så sker ett kidnappningsförsök, där några personer dyker upp för att ta med sig Nathaniel och Rachel. Men försöket avvärjs, fast Nattfjärilen dör, när han försöker skydda Rachel. I samband med detta dyker modern åter upp och berättar att Nattfjärilens uppgift hade varit att skydda dem. Som vuxen får Nathaniel jobb på ett arkiv och nu börjar han forska i moderns hemlighetsfulla liv. Han uppdagar att hon varit engagerad i underrättelsetjänsten under kriget och avslöjat koder och annat. Hennes kodnamn var Viola. Men det var inte bara för detta uppdrag som hon engagerat sig, utan för att hon följt med en man som hette Marsh Felton och som hon haft ett kärleksförhållande med. Nathaniel upptäcker också att Pilen under kriget kört lastbilar med den livsfarliga lasten nitroglycerin genom Londons nersläckta gator. Och Olive Lawrence hade deltagit i att mäta vindförhållanden och annat inför D-dagen. Nästan alla de träffat i huset tycktes ha någon anknytning till kriget. Men då Nathaniel söker upp Pilen för att tala om det förflutna är han inte intresserad. Han är nu gift och har en dotter och hustrun som inte är hemma kallar han Sofie. Nathaniel blir besviken, men på väg ut från lägenheten ser han en bonad med en text som han känner igen. En ramsa som Agnes brukat läsa då hon gick och lade sig. Polletten faller ner, han inser att Pilen och Agnes är ett par och att Pilen därför inget ville säga. Nathaniels mor Rose med täcknamnet Viola möter till slut sitt öde, då en kvinna klädd i terrängkläder, dyker upp och skjuter henne som hämnd för det som Rose varit inblandad i under kriget, bland annat rör det sig om ett samarbete med partisaner. Lyktsken är en bok om barndomens utsatthet och otrygghet, om övergivenhet, men också tillit till andra människor än föräldrarna. Den handlar också om tonårstidens sårbarhet och livsglädje och vuxenlivets smärtsamma insikter och erfarenheter. Det är en vacker bok i stil med författarens klassiska berättelse om den Engelske Patienten. Och liksom den finns kriget med i bakgrunden.