Städerna som minns Joe Hill
Joel Hägglund eller Joe Hill som han blivit känd som över hela världen var en gåtfull person, som fick ett gåtfullt slut. Göran Greider har i sin bok Städerna som minns Joe Hill sökt få grepp om denne gestalt. Han har rest i hans spår och sökt den gäckande skuggan i städer som Chicago, Cleveland, San Diego, San Pedro och slutligen Salt Lake City, där Hill blev avrättad. Joel Hägglund var född och uppvuxen i Gävle, där Joe Hill-gården på söder i Gävle finns som ett slags museum. Joel var sjuklig, hade tuberkler i ansikte och på delar av kroppen och fick tillbringa långa perioder på sjukhus både i Gävle och Stockholm. Perioder som han utnyttjade till att komponera musik, ty han var en begåvad musiker. Då föräldrarna var borta beslutade han att emigrera till USA med sin bror Paul. Från New York gick resan vidare till Chicago, där han troligen kom i kontakt med det radikala fackförbundet IWW, som till skillnad från det mer konservativa AFL, bemödade sig om att vinna medlemmar från de sämre bemedlade. Man verkade bland migranter i hobo-miljö, det vill säga bland människor som var på språng efter jobb där sådana fanns. Joe Hill kom på grund av sin musikalitet att bli en viktig person för IWW, hans sånger, som utgick från kända melodier men med ny text blev mycket populära och ett vapen i den politiska kampen. Natten till den 14 januari 1914 blev han gripen i Salt Lake City misstänkt för mord på en affärsman Morrison och en av hans söner, eftersom han uppsökte en läkare med en skottskada, samma natt som mordet förövades. Joe Hill trodde att han snart skulle bli fri, eftersom bevisen var svaga. Han ville heller inte ha någon advokat, utan skötte försvaret själv i de förberedande förhören, vilket Greider menar var ett misstag. Efter många olika turer blir han till slut dömd till döden. Avrättningen blir emellertid uppskjuten flera gånger, eftersom en stark opinion engagerar sig för hans sak, bland annat den svenske envoyen Adolf Ekengren, som blir alltmer övertygad om att Joe Hill är oskyldig. Även president Wilson försöker påverka myndigheterna i det konservativa Utah. Benådningskommittén är också redo att ge honom fri om han avslöjar vem som skjutit honom, men han vägrar blankt. Varför denna obstinata hållning frågar sig Göran Greider och utvecklar sedan en möjlig teori till hans tigande. Greider menar att Joe Hill kan ha varit homosexuell. Han levde i nära relation till en tio år äldre man Otto Appelqvist. De följdes åt på flera platser runtom i USA. Greider menar att det kan ha varit Otto Appelqvist som skjutit Joe Hill under ett gräl de haft där en kvinna var inblandad. Otto Appelqvist försvinner sedan spårlöst från platsen. Att Joe Hill vägrade säga något kan vara för att hela den myt som uppstått runt hans person skulle krackelera om det kom ut att han var homosexuell. Dessutom var homosexualitet straffbart. Greider är naturligtvis inte säker på sin teori, men tror att Joe Hill var oskyldig. Göran Greiders bok är spännande att läsa inte minst för mordutredningens skull. Men den berättar också mycket om amerikansk arbetarhistoria och den hårdföra kampen mellan arbete och kapital.
Kommentarer
Trackback
